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제192화 그가 나이고 내가 그이거늘

같은 공간에 든 다섯 사람은 각자가 원하거나 필요로 스타토토사이트 동작을 각기 다른 장면 속에서 동시에 수행했다.

먼저 대구.

대구는 이상을 감지하자마자 의식의 명령이 아니라 본능적인 반응으로 롤토토사이트 낮추었다. 그의 등을 노리고 날아온 열 가닥의 지공(指攻) 중 세 개가 넓은 등짝에 꽂히고 나머지는 아슬아슬하게 그의 어깨를 스치고 지나갔다.

길우건의 쇄혼지(碎魂指)를 대구는 처음 보았다. 길우건은 지금까지 그 비장의 수법을 노출시키지 않고 아껴 두었던 것이다.

어떤 호신강기도 뚫을 수 있다는 천하제일지공 쇄혼지는 동공으로 보호받는 대구의 상체에 가차 없이 구멍을 냄으로써 명성을 증명했다. 그러나 대구의 입장에서는 다행스럽게도 다섯 줄기의 지풍이 몰렸던 심장만은 관통을 면했다.

엎어지다시피 바닥에 바짝 붙은 대구는 내쳐 길우건을 향해 돌진했다. 그것 또한 미리 계산된 움직임이 아니라 몸을 숙일 때부터 그렇게 이어지도록 본능에 의해 정해진 움직임이었다.

길우건은 몹시 당황했다.

쇄혼지를 쏘자마자 난데없이 대구의 커다란 입술이 눈앞에 나타났으니 기절초풍할 노릇이었다. 롤베팅 전력으로 발한 이형환위는 신법으로는 천하의 누구에게도 뒤지지 않는다고 자부하는 길우건으로서도 예측불가였다.

대구의 이마가 날아온 속도를 담고서 길우건의 면상과 부딪혔다. 길우건의 두부(頭部)가 속절없이 깨졌다. 아이가 던진 짱돌에 두부(豆腐)가 으깨지는 것과 같은 형상이었다.

사신이 그의 손을 잡기 직전 주시문의 주문에 빠졌던 길우건은 정신을 차렸다. 그의 뇌리에 낯선, 그러면서도 친숙한 광경이 떠올랐다.

그림에서 막 튀어나온 것처럼 신비로운 삼십 대 청년이 역시 그림에나 나올 롤배팅 아름답게 생긴 소동의 머리를 쓰다듬고 있었다.

길우건은, 청년과 소년이 누구인지 바로 알아보았다. 천하제일인에 등극한 지 몇 년밖에 안 된 젊은 날의 주시문과 어린 시절의 그 자신이었다.

주시문의 부드러운 음성이 길우건의 고막을 울렸다.

“나는 너의 아버지다.”

거짓말이었다.

어미는 창기(娼妓)였다.

꼽추에 절름발이라 비천한 여인들 중에서도 가장 하급에 속했으나 얼굴만은 절색이라 불러도 손색이 없는 미모를 자랑했기에 누구나 한 번쯤은 어미를 품었다. 성산의 사내들 중 어미와 교합하지 않은 이들은 불구거나 남색들밖에는 없다는 소문이 떠돌 정도였다.

하지만 그녀의 상대들 중 무성 주시문은 없었다. 그녀가 언감생심 무성의 발가락이라도 핥아 볼 수 있다면 여한이 없을 거라 넋두리하는 모습을 자주 보았기 때문에 그 점은 확실했다. 두 사람은 교합은커녕 만난 적조차 없는 사이였다.

그러나 길우건은 주시문의 말을 믿었다. 어찌 부정할 수 있겠는가.

“네게 한 가지 부탁이 있구나. 선물을 하나 줄 터이니 나중에 내가 너를 부를 때 이 아비를 도와주겠느냐?”

어린 길우건이 열심히 고개를 끄덕이는 모습이 죽어 가는 길우건의 눈에 아프게 들어왔다.

어떻게 내 인생을 결정지었던 저 날의 일을 까맣게 잊을 수 있었을까.

자신과 대등한 무력을 갖추면 찾아오라는 주시문의 명을 가슴에 새기고 이십오 년을 넘게 빛도 잘 들지 않는 추파곡(秋波谷)에서 그가 주었던 비영팔방과 쇄혼지를 연마했다. 마침내 적공을 이루고 주시문을 찾았다. 그와 비무를 치른 후 그로부터 인정을 받았을 때 길우건은 평생의 숙원을 이룬 기쁨에 눈물까지 흘렸던 기억이 생생했다.

그러나 어린 날의 만남은 어느 순간부터 완벽하게 지워져 있었다. 주시문이 부친이라는 것을 철석같이 믿고 살았다. 성스러운 존재로서 색(色)을 탐하지 않는다고 알려진 처지라 아들이 있음을 밝히지 못하는 주시문의 입장을 십분 이해했다. 주시문은 체면에 연연하는 고루한 구석이 있었다. 그렇다고 믿어 왔다.

이제 한순간에 모든 것을 깨달았다.

‘연자여, 나의 뜻을 따르겠는가?’라는 환청이 들리고서야 망각했던 인생의 한 조각을 되찾았다.

길우건은 허망했다. 진실을 알게 되자마자 가야 한다니.

생명의 빛이 꺼져 가는 찰나 길우건은 그를 죽인 대구가 아니라 그를 도구로 삼은 주시문을 원망했다. 위지천이 어찌하여 천마령이라는 원독의 결정체로 화하면서까지 주시문에게 복수하려 들었는지 절절히 공감이 갔다.

주시문은, 죽어 마땅한 위인이었다.

길우건이 대구의 무왕일수에 이승을 하직하는 것과 거의 동시에 그로부터 십여 장을 떨어진 곳에서 또 다른 이의 머리가 박살이 날 위기에 처해 있었다.

검존 흑순이었다.

아군이라 믿어 의심치 않았던 은초휘의 기습을 받은 흑순은 그러나 당하고 있지만은 않았다. 은초휘의 수강이 머리를 부수기 직전 주시문을 겨냥했던 흑순의 섬이 방향을 틀어 은초휘에게 쏘아져 갔다. 너무나 가까운 거리였기에 은초휘는 흑순의 절초를 피해 내지 못했다.

왼 가슴이 뻥 뚫린 은초휘의 신형이 땅바닥으로 데굴데굴 굴렀다. 심장이 통째로 날아갔으나 은초휘는 막강한 내공 덕택에 절명하지 않고 촌각이나마 생존의 시간을 허락받았다. 은초휘의 멍한 시선이 흑순에게 쇄도하는 주시문에게 붙었다.

이제야 알겠다.

낭인으로 떠돌던 소년기에 그에게 다가와 일수공을 전해 주고 적해(赤海)의 기연을 마련한 이가 주시문이었음을.

몇 달 전 대구가 만무전에서 주시문과 일수공의 연관성에 관해 질문했을 스타베팅 은초휘는 터무니없는 소리라며 일축했다.

일수공을 전수받았을 당시 그의 은사는 백발노인이었고 주시문은 중년의 나이였다. 그들 간의 연결고리도 있을 수 없다고 은초휘는 호언장담했다. 일수공이 수백 년간 일인전승으로 이어져 온 비밀의 무공이며 그 자신은 강호의 일에 관여한 적도, 누군가와 교류한 적도 없다고 은사가 말했기 때문이다.

그러나 죽음을 목전에 둔 지금 은초휘의 뇌리에서 은사의 늙은 면상이 돌연 주시문의 헌앙한 용모로 탈바꿈되었다. 기억이 났다. 백의를 입은 그가 학처럼 우아하고 백호처럼 날렵하게 일수공을 펼치던 광경이. 그것을 넋 놓고 쳐다보던 순진무구했던 자신의 얼굴도.

일수공을 전한 후 주시문은 그를 적해로 가도록 일렀다. 그곳에서 만년구(萬年龜)의 롤드컵토토 취함으로써 은초휘는 늦은 무공 입문과 삼류 심법으로 인한 치명적인 약점이었던 내공 부족을 해결하고 단숨에 극강의 내가고수로 발돋움할 수 있었다.

은초휘는 씁쓸했다.

주시문은 왜 진즉 사실을 밝히지 않았을까. 그랬다면 이런 조잡한 주문 따윈 필요 없이 무조건적으로 그의 편이 되어 싸웠을 텐데. 일수공 이상의 무공을 함께 만들어 나갈 수 있었을 텐데. 더욱 강해질 수 있었을 텐데.

은초휘는 일수공을 터득한 후 천하를 휘젓고 다니던 시절에 왜 성산을 방문해 무성에게 비무를 청하지 않았는지 이제야 깨달았다. 그의 잠재의식은 무성이 그의 진정한 스승임을 알고 있었기 때문일 터였다.

은초휘는 아쉬웠다. 조금만 더 늦게 죽을 수 있다면 주시문과 대구 간의 최후의 결전을 구경할 수 있거늘. 누가 이기든 상관없었다. 둘 다 특별한 인연이었다. 하나는 사부고 다른 하나는 제자가 아닌가.

하지만 은초휘는 대구의 편을 들기로 작정했다. 상대적인 약자를 응원하는 게 인지상정이라 합리화하면서.

힘내라, 아이야.

그것이 은초휘가 살아생전 가진 마지막 생각이었다.

가까스로 은초휘의 수강을 비껴 냈지만 흑순의 사정은 더 나빠졌다. 은초휘를 대신해 주시문이 그의 상대가 되었기 때문이다.

십여 장의 거리를 지우고 날아온 주시문의 가공스러운 압기가 막 은초휘를 물리친 흑순을 묶어 두고는 그의 두개골을 강타했다. 꼼짝도 못하고 터진 흑순의 뇌수가 암흑 속에서 눈처럼 하얗게 흩날렸다.

머리통이 산산이 부서졌음에도 흑순은 쓰러지지 않고 직립의 상태를 유지했다. 주시문이 그의 목을 붙잡고 있어서였다.

필생의 호적수에게 사망 선고를 집행한 주시문은 회한에 젖었다.

이 모든 비사(悲事)는 전적으로 흑순으로부터 비롯된 것이었다.

팔십 년 전 검총에서 그와 첫 비무를 치르며 주시문은 자신의 무력이 롤토토 미치지 못함을 알았다. 그럼에도 불구하고, 이겼다.

수백 초를 교환한 후 흑순이 선뜻 검을 거두고 패배를 선언했을 때 주시문은 치욕스러움에 스타토토 떨었다. 주시문은 상대가 스스로 승리를 걷어찬 것을 알면서도 한낱 명예욕에 굴복해 모른 척 받아들인 자신을 경멸했고 그러한 모욕감을 안긴 흑순을 저주했다.

그날 이후 흑순은 주시문의 인생에 있어서 홀덤사이트온라인홀덤 되었다.

위지천이 주시문을 꺾기 위해 와신상담하며 수련에 몰두했던 것처럼 주시문 홀덤사이트온라인홀덤 흑순을 목표로 정진했다. 반드시 정정당당하게 그를 물리쳐 상처받은 자존심을 회복하고 싶었다. 지는 건 죽기보다 싫었다.

사부의 희생과 자비검황의 양보를 빌어 천하제일인에 오른 후 주시문은 더욱 강해지기 위해 최대한의 노력을 경주했다. 천하 만무(萬武)를 연구했고 무림의 역사에 길이 남을 절공들을 잇달아 창안했다. 신체를 금강불괴로 만들기 위해 애를 쏟았다. 오로지 흑순을 완벽하게 누를 무력을 갖추기 위해서였다.

그러나 끝내 흑순을 능가했을 거라는 확신에 도달하지 못했다. 장공과 신법, 수공(手功) 등 무학의 여러 분야에서 혁혁한 성과를 거두었으나 검이라는 한 우물을 판 흑순을 당해 낼 자신이 없었다.

다른 방식으로 흑순을 제거하는 것은 일도 아니었다. 마음만 먹는다면 무성으로서 천하 곳곳에 안배해 둔 잠력을 동원해 흑순만이 아니라 세상 전체를 지울 수도 있었다.

그러나 그런 식의 보복은 자존심이 허락하지 않았다. 흑순은 반드시 순수한 무공으로 짓눌러야 했다.

검총에서의 일차전 후 삼십 년 만에 성산으로 찾아온 흑순과 재회한 주시문은 그렇지만 그러한 결심이 실현되기 어려운 자기만의 꿈이었음을 깨달았다.

흑순은 그 옛날 그의 조부였던 자비검황 흑감보다 더 강해져 있었다. 첫 비무보다 더 큰 격차감에 주시문은 좌절했다. 정상적인 방법으로는 결코 흑순을 넘을 수 없다고 판단한 주시문이 내공전이 같은 사술에 본격적으로 관심을 기울이게 된 결정적인 계기였다.

주시문은 완벽을 추구했고 그것에 집착했다. 완벽하지 않고서는 흑순을 이기지 못하리라고 믿었기 때문이다.

객관적인 무력상 충분히 흑순을 상대하고도 남을 경지에 오르고도 끝내 재회를 미룬 것은 내면에 깊이 잠재된 흑순에 대한 두려움 탓이었다.

아직도 무언가 미진하다. 흑순은 이것마저 뚫고 내 심장에 검을 박아 넣을지 모른다. 아니, 틀림없이 그럴 것이다. 주시문은 끊임없이 스스로에게 그렇게 암시를 걸었다.

위지천의 천마령을 받아들일 때도 강렬한 승부욕이 작동했지만, 흑순에 대해서만큼은 아니었다. 지난날 두 번이나 그랬듯이 위지천은 언제라도 굴복시킬 수 있으리라 자신했다.

하지만 주시문은 지금에 와서는 위지천과의 승부가 어떻게 결판이 났는지 알쏭달쏭했다. 나를 지배하는 건 그의 원령(怨靈)인가 아니면 나 자신에게 내재된 악심 그 자체인가. 주시문은 자신이 제기한 질문에 대한 답을 찾지 못했다. 둘 중 하나일 테지만, 어쩌면 둘 다일 수도 있고 둘 다 틀릴 수도 있었다. 하지만 이제 와서 그게 무슨 대수랴.

흑순의 두부를 완벽하게 박살 내지 않았는가. 그가 이렇게 약한 줄 알았다면 진작 검총으로 가서 목숨을 거두었을 것을.

필생의 적수를 죽였으나 주시문의 갈증은 해소되기는커녕 더 짙어졌다. 그 오랜 세월 동안 마음고생을 시켰던 자의 시시한 종말에 분노마저 느껴졌다. 고작 그 정도였더냐.

주시문의 가슴속에 살심이 들끓었다. 세상 모두를 멸한다고 한들 허탈함이 채워지고 응어리가 풀릴 것 같지 않았다. 위선과 악덕으로 가득 찬 인간들은 멸종되어야 마땅하다.

가만. 이게 나의 생각인가. 아니면 위지천의 꼬드김인가.

모르겠다. 아무런들 어떤가. 그가 나이고 내가 그이거늘.

흑순의 머리를 터뜨리고 단상에 잠겼던 주시문의 눈이 방금 길우건을 월하의 고혼으로 만들어 버린 대구에게로 향했다. 아직 남은 과제가 있음을 깨달은 주시문의 입매가 일그러지며 비릿한 미소를 그려 내었다.